Il segreto di Ulthar, un supplemento per Mutant Future™

Da che è iniziata la guerra per la conquista delle Terre Contestate, un fatto in particolare ha sempre crucciato il Generalissimo della Krasnaya Armiya, l’unico serio oppositore e concorrente de facto di Ulthar – autoproclamato Signore della Guerra delle Terre Selvagge – e della sua orda di mutanti: la vera e propria armata meccanizzata sulla quale può far conto, composta da (relativamente) numerosi veicoli blindati e corazzati degli Antichi.

Il vero problema non è tanto il fatto che Ulthar abbia a disposizione questi mezzi in quantità – la Desolazione post-apocalittica è pressoché costellata di cimiteri di relitti sparsi per ogni dove a imperitura memoria della più grande carneficina che l’uomo abbia mai scatenato – bensì che questi sembrino in condizioni pressoché pristine, anziché rugginose reliquie rimesse insieme alla bell’e meglio, così tipiche delle lande del dopobomba.

Ma la cosa che lascia veramente perplessi chiunque abbia a che fare con queste macchine mortali è che – a differenza della stragrande maggioranza dei veicoli-reliquia in uso nella Desolazione – non cammina grazie a motori elettrici alimentati con batterie ad isotopi o generatori nucleari bensì con motori a scoppio alimentati a combustibile liquido, una rarità anche prima del Grande Disastro e assolutamente inauditi oggi.

Se è vero che esistono numerosi esemplari di veicoli a motore antichi nelle raccolte museali che di quando in quando vengono scoperte nelle città devastate degli Antichi ovvero in remoti garage sotterranei, è altrettanto vero che sono secoli che non si usano o producono combustibili fossili, quindi da dove viene questo fiume di idrocarburi che alimenta la macchina bellica di Ulthar?

È il segreto che tutti vorrebbero scoprire ma che è il più gelosamente custodito di tutti…

Come stanno in realtà le cose?

In effetti, le orde mutanti di Ulthar sono dotate di antichi veicoli da combattimento e sembrano pressoché nuovi perché nella stragrande maggioranza dei casi lo sono o meglio: si tratta (come sospettano molti saggi e studiosi delle Terre Libere) di esemplari estratti da antichi depositi e/o da musei e ricondizionati – con poco sforzo, in realtà, in quanto per lo più già in condizioni di funzionare – spinti dai motori a scoppio originali alimentati a benzina (e più raramente a gasolio).

Eppure, come riportato nell’introduzione, al tempo dell’Ultima Guerra gli Antichi già da decenni – se non più – avevano abbandonato i combustibili fossili per passare prima ai bio-carburanti, poi alle celle a combustibile, per approdare infine alle sofisticate batterie a isotopi nucleari e alle pile nucleari tascabili; quindi la domanda che sorge spontanea è: dove si procurano i mutanti il combustibile per le loro macchine da guerra?

La risposta, in realtà, è più semplice di quanto si potrebbe immaginare ed è legata ad una creatura mutante, il temibile Verme delle Sabbie.

Questa creatura, strettamente imparentata con i vermi giganti che molti abitanti della Desolazione ben conoscono, è l’evoluzione mutata dei comuni vermi delle sabbie adattatisi a vivere nel Grande Deserto di Catrame o meglio, sotto quella immane distesa di sabbie bituminose, frutto di una qualche diavoleria degli Antichi, da cui traggono nutrimento.

Di fatto, sono questi vermi – opportunamente distillati – a fornire gli idrocarburi da cui i tecnici dell’armata mutante traggono i carburanti.

I grandi Vermi, infatti, sono saturi di composti di idrocarburi, che assorbono direttamente dalle sabbie e se vengono catturati e messi a macerare in grandi vasche piene di acqua ed alcoli (un po’ come facevano gli Antichi per preparare la bevanda alcolica nota come Mezcal col suo famigerato verme) portate via via all’ebollizione, si decompongono in una poltiglia simile al greggio, mentre in superficie risalgono gas e benzine (in quanto più leggere dell’acqua).

Questi liquidi, raccolti, filtrati e messi a maturare, compongono la benzina con la quale marciano i motori dell’orda.

Ovviamente le cose non sono così semplici come appaiono, perché i Vermi delle Sabbie sono dei veri e propri mostri, lunghi anche decine di metri e grandi in proporzione, estremamente territoriali ed aggressivi.

Tra l’altro, se attaccate in modo improprio (ad esempio con armi ad energia, incendiarie o esplosive) se ferite le creature hanno la sgradevole tendenza ad esplodere come una bomba (dopotutto sono impregnate di idrocarburi ed altre sostanze volatili, ricordate?) cosa che ne rende la cattura un’impresa tutt’altro che semplice.

Come però i mutanti hanno dimostrato, la cosa è fattibile e viene fatta, perché la macchina bellica di Ulthar esige il carburante ottenuto dai mostruosi vermi per poter marciare.

Per questo grandi squadre di Cacciatori delle Sabbie si inoltrano nel deserto inospitale e tossico per attirare in superficie i grandi Vermi, che poi catturano mediante grandi arpioni (un po’ alla maniera in cui gli equipaggi delle baleniere catturavano i capodogli nel XIX secolo) per trascinarli poi alle grandi vasche dove le bestie muoiono disciolte nella mistura, che per loro ha lo stesso effetto dell’acido cloridrico sugli umanoidi.

Entra in scena Protervio.

Vi ricordate di Protervio, lo studioso al servizio di Ulthar, l’uomo dietro buona parte delle tecnologie riscoperte ed adottate dalle orde mutanti?

Proprio a lui si deve l’ulteriore passo che ha portato in breve tempo all’incremento massiccio nella produzione di carburanti.

Dopo aver assistito ad una delle operazioni di distillazione di un Verme delle Sabbie, incuriosito ne ha analizzato i resti; dallo studio della poltiglia semiliquida maleodorante, ha realizzato che era molto simile al petroleum di cui si parla in molti degli antichi testi in suo possesso e dopo qualche esperimento, è riuscito a distillare per frazionamento una quantità apprezzabile di diverse miscele combustibili.

Come sempre, l’esperimento non è sfuggito all’occhio attento di Ulthar e così, per l’ennesima volta, la curiosità dello studioso è stata messa al servizio del Signore della Guerra; in un’area remota e pressoché dimenticata della Desolazione, i suoi esploratori hanno rinvenuto un antichissimo stabilimento chiamato raffineria e dopo aver sudato le proverbiali sette camicie (e con un discreto sacrificio di vite), i mutanti sono riusciti a rimettere in funzione una delle torri di distillazione nella quale entra la poltiglia che si deposita sul fondo delle vasche e ne escono grandi quantitativi di carburanti e combustibili vari, per gran parte dei quali i mutanti non hanno un uso e quindi vengono sversati nel territorio circostante, con grande scorno di Protervio, che teme (a ragione) che si possa inquinare in modo irreversibile.

I Vermi delle Sabbie.

Queste creature mutanti non sono esclusive della regione desertica in mano alle orde di Ulthar ma è senza dubbio qui che sono concentrate in maggior numero.

In realtà qualunque distesa sufficientemente estesa di sabbie bituminose è assai probabile che ospiti una colonia delle creature.

Come detto più sopra, le creature sono i discendenti mutanti dei comuni vermi delle sabbie esistenti ai giorni nostri, mostruosamente cresciute.

Gli esemplari più giovani sono lunghi due o tre metri, mentre un adulto può arrivare a misurare dieci volte tanto.

Sono creature estremamente territoriali ed aggressive: tendono ad attaccare qualunque intruso che produca rumore, specialmente se di tipo continuo e monotono (come quello di un motore, per esempio o una camminata al passo o il movimento di un veicolo sulla superficie a velocità costante).

In questo caso, emergono dalla sabbia per afferrare e stritolare (o schiacciare, dipende dalle dimensioni del verme e dell’intruso) la fonte del disturbo.

Se l’attacco del verme supera di 5 punti la Classe di Armatura del bersaglio, questi viene di fatto fagocitato dalla creatura, dove subisce 1d20 di danni/ferite a causa del calore interno e dei vari composti (tutti estremamente corrosivi) presenti nel suo stomaco.

Come detto più sopra, non è affatto facile affrontare un Verme delle Sabbie a causa della sua… volatilità, in quanto – vi ricordo – è di fatto una cisterna di idrocarburi ambulante e come tale facilmente infiammabile!

In termini di gioco, ogni attacco che ferisca il mostro, se inferto con un’arma che produce calore e/o energia (ovviamente di armi esplosive manco a parlarne), è soggetto ad un tiro-salvezza contro energia: se passa, bene, se fallisce, la creatura esplode come una bomba, infliggendo 1d100 di danni a qualunque cosa in un raggio pari a 5 volte la dimensione del mostro (se p.es. la creatura è lunga 2 metri, l’area di esplosione sarà di 10 metri e via discorrendo).

Chiunque indossi un’armatura completa ha diritto ad un tiro-salvezza contro energia per ammortizzare il danno ma a causa della potenza dell’esplosione subirà comunque 1/5 del danno inflitto, mentre chi non indossa protezioni (o è solo parzialmente protetto) può sperare al massimo di dimezzare il danno.

Armi che facciano uso di energia cinetica (cioè che sparano proiettili o similari) così come le armi da mischia non corrono questo pericolo; è per questa ragione che i cacciatori di vermi adoperano cannoni lancia-arpioni per sottomettere la creatura, oltre che per trascinarla – dopo averla sfiancata – verso le vasche di decantazione.

Per quanto concerne le statistiche della creatura, sono le seguenti:

Verme delle sabbie

N.ro Incontrati: 1

Allineamento: neutrale

Movimento: 120 (in superficie) 180 (sottoterra)

Classe Armatura: 5¹

Dadi Vita: 1d20+4²

Attacchi: 1(+1)³

Danno: speciale⁴

T.S.: speciale⁵

Morale: 10

Classe Tesoro: XX

¹ la CA diminuisce di 1 punto ogni 5 dadi-vita della creatura; una creatura con – diciamo – 10 dadi-vita avrà perciò CA 4 (10-5=5, 5/5=1, 5-1=4).

² il numero di dadi-vita della creatura è proporzionale alle sue dimensioni; il d20 indica il numero di metri di lunghezza della creatura (minimo 2, per 5 dadi-vita). Se il numero del d20 è 20 ci troviamo di fronte ad un esemplare eccezionale: tirate 1d20 e aggiungete il risultato a 20!

³ la creatura attacca solitamente con un morso (vedi testo) con la possibilità di ingoiare l’avversario se l’attacco supera di 5 punti la CA.

Contemporaneamente, a causa delle sue dimensioni, qualunque creatura si trovi nel raggio di (dadi-vita/5) metri è soggetta ad un attacco da schiacciamento.

⁴ il danno inflitto da un morso del Verme è pari a 1d10 per ogni 3 dadi-vita della creatura oltre i 5 iniziali; p.es. un Verme con 12 dadi-vita infligge [(12-5)/3=2+1) 3d10 di ferite per ogni morso.

Allo stesso modo, il danno da schiacciamento inflitto dalla creatura è pari a 1d6 per ogni dado-vita.

⁵ il livello dei Tiri-Salvezza del Verme dipende dalle sue dimensioni (leggi: dadi-vita) ed è pari a 1 ogni 4 dadi-vita.

Note conclusive e idee d’avventura.

Per evitare di spiattellare davanti ai giocatori la verità nuda e cruda, si possono introdurre vari indizi che portino i personaggi ad intuire la verità, specialmente se hanno a disposizione l’aiuto di uno studioso/saggio che possa decifrare e mettere insieme i pezzi del puzzle (qualcuno ha parlato di Miki la Sfinge Mutante?), ad esempio facendo esaminare loro, magari dopo una bella battaglia campale, i resti di uno dei famigerati mezzi da battaglia dell’orda di Ulthar (per scoprire che il suo motore funziona con uno strano liquido dall’odore pungente, anziché a batterie nucleari) per poi magari incontrare, in un altro tempo ed un altro luogo, uno dei misteriosi Vermi delle Sabbie o – perché no – partecipare ad una battuta di caccia nel Deserto di Catrame con un gruppo di indipendenti (Ulthar non ha l’esclusiva sulla caccia ed anzi, paga profumatamente chi possa procurargli qualche bel vermone grassoccio e saturo di benzine); in ultima istanza, i personaggi potrebbero venire a conoscenza di dicerie che parlano di una strana installazione degli Antichi, sperduta in una regione remota della Desolazione, dove c’è una torre che erutta fiamme continuamente e dove il tanfo è insopportabile e permea ogni cosa.

Come sempre, le possibilità sono infinite, a voi sfruttarle al meglio.